第一百二十八章

　　蕾琵雅问道。

　　「如果加上强行征召的民兵，粗略估计应该有八万到十万左右，和我军的阵容不相上下。」

　　一身黑色衣装的艾莉丝依然保持着半跪右膝的姿态。「不过，听说似乎是因为茱丝蒂娜小姐在北边发动反击作战的关系，梅菲斯特那个家伙已经偷偷逃回边境准备和卡尔部长会合，似乎是准备想要重新调兵反攻的样子。」

　　「大敌当前，却在敌前临阵脱逃？梅菲斯特这个杂碎，这下可犯了指挥官最不该触犯的兵家大忌。」

　　奥克米客看了一眼蕾琵雅。「公爵大人，能否请将卡尔部长交给我来摆平？」

　　「嗄？」

　　「毕竟我们来这里的首要目的，并非要危害盖斯特人民原来保有的生活型态，而是要把梅菲斯特这个祸根彻底斩除。因此如能以最简单的方式摆平眼前问题的话，小弟我是不吝于偷懒的。」

　　看了一眼目瞪口呆的蕾琵雅之后，奥克米客才露出了洁白的牙齿微笑着。「碰巧，小弟我和那只熊也有些私人恩怨要做个了断，所以……」

　　「蟑螂，你还挂念着那场没分出来的胜负？」

　　静水月突然问道。

　　「其实胜负在当时早就分出来了，只是那个好胜心过强的家伙却拉不下脸，承认自己输给我这只『打不死的蟑螂』而已。」

　　收敛起那满口洁白明亮到可以去打牙膏广告的亮丽白牙，奥克米客罕见地脸色一沉，开口说话时的语气也认真了许多。「我会主动向蕾琵雅公爵请战，也算是为了维护身为一个男性的自尊吧。」

　　「你这只『打从我认识你第一天以来就满脑子不正经』的蟑螂会有自尊心？」

　　静水月此话一出，除了奥克米客自己苦笑着摇了摇头之外，蕾琵雅、银杏和珍妮佛～甚至连半跪着的艾莉丝自己～全都被逗得忍不住笑出声音来。

　　「……嗯，我知道了。就依照公爵您的请求，由我来安排您和那只『盖斯特之熊』的决斗吧。」

　　笑了许久，蕾琵雅轻轻咳了几声之后才收歛起脸上的表情，向奥克米客点点头。「但是，身为总指挥官的我，更希望公爵大人您也要小心应战。」

　　「多谢公爵关心，我会小心谨慎。」

　　等到奥克米客和静水月起身离开营帐之后，蕾琵雅才深呼吸了一口气，同时站起身来。

　　「艾莉丝，通报由莉她们转达我军的各部队：准备就地扎营。」

　　蕾琵雅平静地说道：「同时派出使者通知盖斯特军，就说『我军的约翰˙奥克米客公爵向贵军总指挥官卡尔˙盖兹部长正式提出单挑请求』，时间订在明天早上日出之后。」

　　「遵命，主人。」

　　艾莉丝俯首行礼并起身离开营帐过后，银杏和珍妮佛不约而同看了看蕾琵雅。

　　「……我说句老实话，扣掉不会打架的珍妮佛以外，无论派谁上去和那只熊互殴都肯定不会输。」

　　蕾琵雅幽幽地吁了口气，随手解开腰际的两把佩剑之后才坐在床边。「但是比起蟑螂，或许更想和那只熊打架的，应该是身为总指挥官的我自己吧。」

　　「这可不行，你还身负着要把梅菲斯特的罪行公诸于世的责任。」

　　银杏露出微笑。「况且，身为你家那位『万能女仆长』的碧翠丝所认同、愿意终身服从的主人，好说你也该代表金萱女皇，帮碧翠丝的父亲上个香祭拜一下才对唷。」

　　「学姊，由奥克米客公爵出场单挑卡尔部长的话，我相信他有百分之百的胜算。」

　　珍妮佛一边说着，一边温顺地坐在蕾琵雅身旁。「相比于奥克米客公爵明天的关键之战，我觉得您和银杏姊在进入盖斯特首都之后，还有更重要的事情要去做。所以无论是您、或是银杏姊，这次都没有机会和那个部长在两军之前靠着自身的武艺来分出高低。」

　　蕾琵雅正想开口回话，碧翠丝的身影与声音却出现在营帐之外。

　　「报告。大小姐，我是碧翠丝。」

　　「进来吧。」

　　「是。」

　　依然和在宅邸里面一样，穿着黑银双色的女仆长制服当作战斗服装的碧翠丝进入营帐，来到蕾琵雅和珍妮佛的面前行了个半膝跪礼。

　　「卡尔˙盖兹国防部长已经接受了奥克米客公爵的挑战书，将依照时间准时出现。」

　　带来了在营帐里面的三个人都不感意外的消息之后，碧翠丝抬起头看着蕾琵雅。「…… 大小姐，碧翠丝可否请求一件事……」

　　「你想痛哭一场的话，这里没有外人。」

　　蕾琵雅静静地点了点头，银杏和珍妮佛则是识趣地同时行礼告退。「我就在这里。」

　　「主人……呜～～～～～～！」

　　平静的话语还没说完，泪水如同断线珍珠般从眼角不停滑落脸颊两边的碧翠丝，早已失去了自己过去坚持的、身为女仆所应有的分际，如同失控的小女生一样跪在蕾琵雅面前，于她的大腿上埋首痛哭。

　　「至少你还比我自由得多了呢，碧翠丝啊……」

　　轻轻抚摸着碧翠丝颤抖着的肩膀，想起了当年遇到相似情况，但却因为某些加诸身上的原因，被碧翠丝劝告必须「有泪往肚里吞」的自己，蕾琵雅只是淡淡地叹了口气，终究没把这句话说出口。

　　【一月九日早晨　盖兹市郊区】尽管冬季早晨的太阳从云雾之间逐渐升起并放出光芒，但是在列队于盖斯特市区外围布置阵型的盖斯特军的士兵来说，对面不远处的凯拉尔联军却依然是一片黑压压地。这倒并不是因为冬季的天气看起来就有点阴沉的关系，而是因为他们面前这支入侵国境并直扑首都的凯拉尔联军，事实上才是帝国与各族为了要连手征讨梅菲斯特而组成的联军的主力部队：由金萱女皇最信赖的「银剑天使」蕾琵雅担任总指挥官，帝国的首席骑兵猛将「黑衣战神」奥克米客与爱妻「血月狂刀」静水月共同领军，人数多达四万五千人，从人身装备到战马都统一采用黑色作为主色的神圣凯拉尔帝国重装骑兵「黑色旋风」。尽管曾经跟随过奥克米客、日后却被私自调度的安德鲁亲王叛变所拖累而送命的「黑虎骑兵」并不在这个目前依然弥漫着一片沉默气息的战场上，蕾琵雅辖下的其余五万五千名帝国军队，却同样换上了黑色系的军服与装备列阵在「黑色旋风」的后方。身为总指挥官的蕾琵雅，更是以一袭黑银双色的指挥官专用军服、亲自驾驭银白战马的姿态在后方现身，与银杏等「圣剑骑士团」的其他成员共同观战。

　　而独自出现在这支纪律严整的部队的最前方的，则是依然穿着一袭附挂黑色长披肩的漆黑古风铠甲、头上戴着如同多了两根夸张的蟑螂触须一样的金色帽饰、右手上握着枪尖下指的方天画戟、左手轻拉着控制正被自己跨坐着的火红色高大骏马的马缰，一脸冷冰冰地看着盖斯特阵型的「蟑螂」奥克米客。

　　「当年的恩恩怨怨，也该是做个了结的时候了吧？『盖斯特之熊』卡尔˙盖兹！」