第六十八章

　　「总会有新的贵族出现取代这些旧的贵族嘛。」

　　金萱女皇露出微笑。「好了，回归正题。依照目前奉旨在西部镇守的奥克米客公爵传来的讯息，这支苍鹰兵团似乎和一般的盗贼团不太一样～比较有点像是在专门『黑吃黑』的团体。因为拥有武力的他们并不会侵扰当地的农民，而是以强硬的手段对抗盘踞于断背山山区各地，类似先前被寒梅亲自扫掉的『断背山民兵团』这样，由盖斯特联邦流亡出来的犯罪者们所聚集的强盗团。

　　「而他们掠夺并且痛宰了盗贼团之后的所得，还会主动退还给先前遭到盗贼们侵害的农民，因此在当地的名声还算是很不错。所以，朕想请各位立即准备出发前往断背山山区去调查个清楚，如果能够兵不血刃地接收他们以作为帝国的现地驻军，顺便扫除其余盘据当地的盗贼们就更好。蕾琵雅爱卿，这个任务就拜托你的圣剑骑士团了。」

　　「蕾琵雅遵命。」

　　【帝国西部官道　往西北方向】凯拉尔帝国皇历一七九二年，八月二十三日。

　　「难以想像，亲眼看见一个男人用肉棒插入另一个男人的屁眼里面的时候，会是什么情景。」

　　骑着黑色战马的由莉轻轻摇头，看了一眼身边骑着银色战马的蕾琵雅。「主人，由莉还是想不透，为什么这些男人会舍弃自己如花似玉的娇妻美妾，反而会喜欢那些散发同样的汗臭味的男性？」

　　「喜欢一件事情的理由，有时候就只是单纯的『喜欢』而已，这我也很难去解释呢。」

　　随着马背的上下颠簸轻微摇晃着身体的蕾琵雅，思索了片刻之后才摇头苦笑。「毕竟我们只是奉旨办事的人而已，可不是那些喜欢花费时间去探究个中缘由的学者。目前我们要做的工作，就只是先把陛下交代的事情办好，之后有时间才慢慢想吧。」

　　「……嗯。」

　　由莉本来还想开口说些什么，不过却顿了一下才轻轻点头。「主人，前面不远就是长安城了。」

　　「嗯。妲丽雅，命令你担任先行引导官，携带圣旨进入长安城交给城主。」

　　「遵命。」

　　紧跟在蕾琵雅身后，骑着棕色骏马的妲丽雅简短地回覆命令，随即夹起马腹加速策马窜出队伍，朝着前方的长安城方向前进。

　　「圣剑骑士团听令，准备进入长安城迎宾馆歇息。」

　　「是！」

　　【长安城迎宾馆】「微臣长安城城主－艾略特˙威佛子爵，参见公爵大人。」

　　虽说留着一头逐渐斑白的灰黑色短发、年纪和蕾琵雅已经过世的父亲相当，不过担任长安城的城主长达四十余年，有着「万年和平城主」这个戏称的艾略特˙威佛子爵，却还是实行了低阶贵族晋见高阶贵族的礼节，恭谨地向身后跟着银杏和珍妮佛的蕾琵雅行礼，也藉此表示对面前这位身为当前帝国四大公爵之一的银发美女的尊重之意。「未知大人携带圣旨抵达敝城，迟来迎接，请大人恕罪。」

　　「没关系的，伯父。是蕾琵雅没能及早通知，突然奉了皇命来访。」

　　蕾琵雅连忙伸出双手，向前扶起半跪的艾略特。「如非陛下特意命令蕾琵雅迅速前来调查传闻，蕾琵雅本应事先通报伯父一声才是。」

　　「……对了，艾略特伯父。」

　　跟在蕾琵雅身边的银杏左看右看跟随着艾略特的几个随从之后，露出了疑问的表情。「请问一下，那位号称『倾城佳人』的梅兰妮女爵呢？」

　　「唉，那个野丫头，几年前开始就不知道迷上了什么东西而整天拚命往外跑，连我这个父亲都很难看到她出现在家里。」

　　提到这个唯一的掌上明珠，艾略特子爵原本沉着坚毅的表情却明显地灰暗了下来，苦笑着摇摇头。「都是我这个父亲不好，从她的母亲病逝以后，自己却选择忙于公务以设法去忘记悲伤的情绪，却疏忽了照料她的责任……」

　　凯拉尔帝国对于男性和女性贵族所颁布的爵位，其实只有一个小小的不同：就是低等级贵族的爵位名称和所领取的俸禄。帝国的男性贵族，依照传统的「公、侯、伯、子、男」五等颁布爵位；但是女性贵族的爵位，却除了前三等相同之外，取消了子爵与男爵两个较为低等级的爵位，改以「女爵」这个俸禄和位阶均介于原本的子爵与男爵之间的独特爵位来颁布。也就是说，原本在帝国历史和贵族血统记录之中都被记载为「子爵」的蕾琵雅和珍妮佛，事实上一开始所获得的爵位应该是「女爵」才对。

　　会出现这样的笔误，据说是因为奉了后代皇帝的命令，编纂前朝金萱女皇时代相关史料的史官绝大多数都是男性，因此在撰述这段重要历史的时候，由于依照自己的习惯去撰写而一时不察，产生了这个「美丽的误会」(？

　　其实也不能怪这些史官们会写错。毕竟在他们所获得的资料之中，日后的蕾琵雅还让两位「爱妻」分别为自己生下了一男一女的两个后代，以继承自己的家名。这种可说是破天荒从未遇到过的事情，套在当时被视为「贵族女性典范」的蕾琵雅身上，无论如何去想理由，都很难去解释清楚当时身为一介女性的蕾琵雅，何以会有儿女来承继自己家业的问题。相较之下，「弄出个文字上的小错误，藉此避开蕾琵雅的真实性别问题」的这个方法，对于想对策想破了头的史官们来说还比较容易。

　　「……几年前？」

　　珍妮佛听到这几个字的时候，脑中突然跳过金萱女皇在她们来之前亲口转达的情报。「请问城主，近期是否有听说过关于城外出现的『苍鹰兵团』的传闻？」

　　「是有听过城内的冒险者公会散播过类似的消息……珍妮佛小姐，您认为梅兰妮可能在这个『以强盗为目标』，自称是『专业佣兵团』的团队之中？」

　　「属下不敢妄自推断，但是这支神秘兵团的出现必定事出有因。」

　　珍妮佛轻轻点头。「陛下也是因此，才会命令蕾琵雅公爵前来调查。当然，陛下特别交代过：如果能够顺便收编这支团队成为正式的帝国军队，并肃清盘踞于山区的盖斯特盗贼的话，那就更好不过了。」

　　「嗯，确实如同女皇陛下所言，盘踞于断背山山区的盖斯特盗贼们，一直都是长安城的头痛难题。」

　　艾略特子爵思索片刻之后，轻轻点了点头。「请问公爵大人，需要微臣做出何种配合措施？」

　　「其实也不见得需要什么特别的措施啦，和平常一样就可以。」

　　蕾琵雅笑了笑。「毕竟前不久寒梅独力摧毁了『断背山盗贼团』的事情到现在还算是余波荡漾，这些盗贼们为了自保，应该会组成联合阵线，以求设法抵挡或躲避像是奉令讨伐强盗的我们『圣剑骑士团』、或是类似『苍鹰兵团』这样专门找他们的麻烦、趁机领取赏金的追猎者们的追击。虽然说『每个人的心中都有一座断背山』，但是我可不容许这些外来盗贼们在这里撒野！」